Por Rod Coronado (1)

El 23 de Octubre de 1995 el F.L.A. abrió las jaulas de la granja de visones de Dargatz en British Columbia, Canadá, liberando 2400 visones a los campos de alrededor. La liberación de la granja de visones de Dargatz fue la primera en lo que ahora se ha convertido en 12 acciones de liberaciones por parte del F.L.A. en granjas peleteras de Norte América en menos de un año. El resultado ha sido el rescate de cerca de 11000 visones, 30 zorros y un coyote del intenso confinamiento que hubiese terminado en la muerte de todos los prisioneros.

El rescate de animales de las granjas peleteras no es nada nuevo. En la Unión Soviética, Islandia, Escandinavia, Oeste de Europa, Gran Bretaña y Note América, las acciones de liberación de animales, así como escapes accidentales y provocados de granjas peleteras, han tenido como resultado la introducción exitosa de visones y algunos zorros en el medio ambiente.

En Gran Bretaña, el impacto ecológico de estas liberaciones ha sido medido, y dado que los visones liberados sustituyen adecuadamente el nicho ecológico de la ahora extinguida población de la nutria el impacto negativo ha sido mínimo. En los ecosistemas de Islandia y parte de Escandinavia los visones han sido ligeramente más destructivos a la balanza ecológica. Nunca lxs expertxs han tenido dudas ni se han planteado la capacidad de supervivencia de los visones, sólo han investigado el nivel de impacto que estos bellos y fieros predadores han causado conforme se readaptaban con éxito a la vida salvaje.

VISONES DE NORTEAMÉRICA

En norte América es una historia complemente diferente. A pesar de que sean especies euroasiáticas se cree que las especies de Eurasia tienen su origen en los ancestros norteamericanos que cruzaron el puente de hielo entre este continente y Asia. Antes del “descubrimiento” del “Nuevo Mundo” los visones eran uno de los muchos animales acuáticos que florecían en prácticamente todos los lagos, ríos y riachuelos de Norte América excepto las zonas desérticas.

La guerra contra la población de visones que continua hoy, comenzó cuando lxs primerxs europexs invadieron su hábitat. Massachussets en 1620, todavía llamado Jamestown, Virginia era el centro del negocio peletero. Las listas de precios de 1621 registraban cada visón y otros animales por 1º chelines la unidad en el mercado

El negocio de las pieles puede también asumir la responsabilidad de haber causado la extinción de los primos de los visones de agua salada, el visón de mar. Con casi el doble de tamaño de sus parientes de agua dulce y recordados por haber poblado toda la costa noroeste de América del Norte, todo esto demuestra que estos seres son dos pieles y unos cuantos huesos. Eso, y por supuesto la memoria de un peletero la Guerra Civil americana que vendía la piel del visón de mar por cinco guineas. Fue al final del Siglo XIX cuando el visón de agua dulce fue duramente disminuido de sus hábitats naturales de toda Norte América por una industria peletera sedienta de la sangre de este animal.

EL COMIENZO DE LOS VISONES CAUTIVOS

A diferencia de sus iguales europeos o de Escandinavia, lxs dueñxs de granjas de visones en EEUU y Canadá comenzaron a hacer un intento de domesticar y explotar económicamente visones, frecuentemente mediante la captura de visones salvajes. En los años 20 comenzó esta nueva sección del negocio peletero.

En 1925 la familia Kent Vernon en el norte de Utah (actual presidente de la cooperativa de criadores de animales de piel) se dedicaron a atrapar visones en libertad y empezaron a reproducirlos en cautividad. En 1927 el gobierno de EEUU inauguró su laboratorio de experimentación con animales destinados a la industria peletera en Corvallis, Oregon (cerrado actualmente por el ALF tras una acción en 1991) y comenzaron a experimentar distintas técnicas para reproducir visones salvajes en cautividad. Con una población de visones superexplotada incapaz de satisfacer las demandas que estaban en aumento, lxs tramperxs de EEUU comenzaron a capturar visones salvajes, y en los años 30 descubrieron las mutaciones que podían alterar el color de la piel de los visones. Ahora, sólo 70 cortos años más tarde, lxs dueñxs de las granjas de visones siguen luchando contra el ADN de los visones porque sigue siendo mayoritariamente salvaje, lo que hace que estos animales que por naturaleza son “transeuntes”, libres y solitarios contraigan enfermedades por el confinamiento en diminutas jaulas, automutilaciones e incluso canibalismo entre ellos. Todo esto es el precio de un abrigo de piel.

INVESTIGACIONES REALIZADAS A LA INDUSTRIA PELETERA

A comienzos de 1990, investigué las granjas peleteras visitando más de 25 en Oregon, Washington, Utah, Idaho, Montana y Michigan. Lo que empezó siendo una búsqueda de documentación sobre las condiciones y técnicas de matar en las granjas peleteras pronto se convirtió en el estudio del primer intento de domesticación de un predador Norteamericano. Lo que aprendí, tanto por mi investigación como por el rescate, rehabilitación y posterior liberación de 60 visones de una granja de Montana, me llevó a concluir que todo visón en cautividad debería ser liberado, de un modo u otro, de sus cárceles a las que llamamos granjas peleteras.

Altamente inteligentes, fieros y con gran capacidad para adapatarse, los visones son de todo menos animales que se puedan domesticar con éxito. Los argumentos de la industria peletera de que los visones están domesticados son absurdos. Como todo animal salvaje mantenido en cautividad, algunos visones al ser liberados de sus jaulas tendrán mayores oportunidades de sobrevivir que otros. Muchos factores contribuyen a que los visones se reintroduzcan con éxito así como en el impacto que causarán en los ecosistemas circundantes. Estos serán temas que analizaré en este artículo.

INFLITRACIÓN

En 1990-1991 hablé con muchos dueñxs de granjas de visones e investigadorxs que creían que yo era el propietario de una granja. Me enseñaron los modos de evitar que los visones perdiesen sus estructuras genéticas recesivas que les proporcionaban la calidad de la piel y la variación del color que los distinguía de sus parientes salvajes. Los visones cautivos son el 95% iguales a sus parientes salvajes. La única diferencia a parte de la conducta es el color y calidad de la piel que únicamente se mantienen por una dieta diseñada científicamente, que es la clave para mantener sus diferencias genéticas de los visones salvajes2. Los visones negros y oscuros son los más parecidos genéticamente a los visones salvajes.

Jim Leischow, un granjero de segunda generación de una granja de visones de Kenosha, Winsconsin, me describió en un debate de una subasta en Seattle en 1991 de pieles cómo sin una dieta científicamente controlada los visones de cualquier granja de animales perderían sus genes recesivos, y serían sustituidos por los genes dominantes que les harían manifestar sus características salvajes, volviendo a sus raíces salvajes en tan solo unas pocas generaciones. Leischow también me explicó cómo un visón escapado que se reprodujese con un visón salvaje tendría una camada que a la siguiente generación habría perdido cualquier rastro de las características o estructuras alteradas genéticamente.

LOS VISONES ENCARCELADOS SIGUEN SIENDO SALVAJES

La diferencia entre los visones y otros animales que también están mantenidos en condiciones de intenso confinamiento es totalmente abismal. No es sólo que las otras formas de vida domesticadas son herbívoras y unguladas(poseen casco y pezuñas en lugar de garras como los visones), sino que además han sido domesticadas durante bastante más de 1000 años. El animal más parecido, que realmente no deberíamos usar, pero por motivo de los argumentos lo aplicaremos, es la domesticación del gato común. Sus orígenes son del antiguo Egipto, el gato ha tenido más de 2000 años de domesticación, y aún así se ha demostrado que este predador felino es capaz de sobrevivir de modo salvaje tal y como se ha visto en algunas poblaciones de EEUU y Gran Bretaña.

De nuevo, su supervivencia no es lo que preocupa sino el impacto en las especies autóctonas. Los visones cautivos están tan lejos de ser domesticados con éxito que rara vez se enjaulan juntos a no ser que sea con sus propias crías, y aún así sólo hasta que alcanzan la madurez sexual. La automutilación y el canibalismo, que son frecuentes en las granjas de visones, es una clara prueba de un comportamiento propio de animales salvajes que intentan combatir con la neurosis provocada por el confinamiento intenso. Cualquiera que haya estado alguna vez en una granja de visones habrá oído los incesantes arañazos que los visones hacen mientras intentan escapar, o atacar a sus vecinos separados únicamente por una rejilla de metal o de plástico. Esto también es un comportamiento propio de un predador salvaje no acostumbrado a los contactos estrechos con otros de su propia especie. Las torturas tanto físicas como psicológicas causadas por el confinamiento de los visones que, naturalmente son solitarios, van más allá de lo que podamos llegar a comprender.

EL PROYECTO DE REHABILITACIÓN DE VISONES

Estas diferencias fueron bases de mi investigación sobre la capacidad de rehabilitar y liberar 60 visones que compré en Montana en 1990. La Coalición Contra las Granjas Peleteras (Coalition Against Fur Farms-, CAFF) comenzó teniendo como objetivo determinar las posibilidades de reintroducir visones procedentes de granjas de animales de pieles de nuevo en su hábitat natural. En Enero de 1991 comenzaron la investigación cuando lxs voluntarixs del CAFF reemplazaron los visones en jaulas cuatro veces mayores que aquellas en las que habían estado anteriormente e introdujeron objetos como troncos, piedras, plantas y recipientes para bañarse.

Lxs propietrixs de las granjas me han asegurado que los visones cautivos que logran escapar tienen como mínimo un 50% de probabilidad de sobrevivir, y el CAFF pretendía aumentar esta cifra todo lo posible. La introducción de bañeras de agua brindó a los visones tener su primera oportunidad de conocer el agua, eso a parte de la que tenían en el plato. Su respuesta fue la de sumergirse por completo y empezar a girar cíclicamente en círculo tirando rápidamente toda el agua de la bañera. Esto iba seguido de limpieza en la que se secaban y se mantenían extremadamente limpios, de nuevo un signo de animales salvajes sanos.

Una vez que los visones han ejercitado su masa muscular, incluso tras el período dentro de las estrechas condiciones de las granjas de visones, empezaron a alimentar sus instintos de cazadores. A pesar de que nos oponemos por razones morales a la muerte de animales, el CAFF sabía que la supervivencia de nuestros visones cautivos no podía ser garantizada sin una mínima cantidad de alimento que consistiese en animales vivos. Sabíamos que nuestro proyecto iba a ser usado posteriormente por otrxs para determinar la capacidad de reintroducir exitosamente a los presos de las granjas peleteras en el medio natural. Por lo que decidimos hacer todo lo posible para asegurar no sólo su supervivencia sino su supervivencia sin depender del ser humano. Eso significa una mayor independencia y un menor deseo de interactuar con los humanos.

Los visones de nuestro proyecto rebuscaron en su memoria instintiva cómo primero debían atrapar su presa con un mordisco y a continuación sin soltarla, estrujarla hasta romper el cráneo o el cuello. Entonces el visón escondía el cadáver entre las rocas y las piedras para que otros no se diesen cuenta. Cuando veían que no había más animales que cazar, el visón volvía a comerse la presa y la devoraba entera o la llevaba al nido tal y como lo hacen los visones salvajes. Una vez que el visón había aprendido a matar y había probado la comida viva, se negaban a comer la dieta diseñada por lxs científicxs que les habían estado suministrando (la Nationl Fur Freeds).

LA LIBERACIÓN

Por último, liberamos los visones en fuentes fluviales de muchas zonas boscosas del noroeste. Siempre lejos de zonas habitadas por el ser humano. Y nunca a una distancia inferior a 5 millas de otro visón del sexo opuesto liberado. Queríamos asegurarnos de que se reprodujesen únicamente con visones salvajes. También esperamos a que la época de reproducción hubiese terminado para no sobrecargar a los visones teniendo que ocuparse de una camada la primera estación en la que habían sido liberados.

Nuestra liberación de visones estaba llena de signos que nos indicaban que los visones iban a sobrevivir. En una liberación un visón rápidamente encontró una madriguera abandonada, y mientras nos íbamos podíamos ver su cabeza que nos miraba vigilando nuestra marcha. En una liberación de una hembra joven ésta se puso a rebuscar bajo un tronco recogiendo ramas pequeñas y hierbas y construyó un nido. Otro visón encontró un agujero de un ratón, colocó su nariz en él y empezó a escarbar con ahínco. En muchas liberaciones hechas cerca de arroyos los visones iban rápidamente a explorar la orilla, de pronto se lanzaban al agua y empezaban a bucear jugando con la piedra y guijarros con sus garras delanteras. Al volver semanas después a un sitio en el que habíamos liberado, enseguida pude ver rastros de visón y huellas cerca del riachuelo. Los rastros consistían en pelo que había sobre los restos de lo que había sido una presa. La mayor parte del comportamiento que los visones mostraron no había sido aprendido sino que simplemente reapareció en ellos en cuanto e dieron cuenta de que se encontraban en su entorno natural.

CONFIANDO EN LAS LIBERACIONES

Creo que el/la liberador/a se convierte en el/la responsable de los liberados cuando hace el esfuerzo de liberarles. Idealmente, los liberados se convertirían en seres completamente independientes de los seres humanos y lograrían una completa libertad. Pero hasta entonces, hay unos cuantos factores en los que lxs liberadorxs pueden influir para aumentar las posibilidades de que un visón liberado sobreviva.

El periodo del año en el que se realiza la liberación es la más importante. El mejor momento es Mayo y Enero, el peor es durante la estación de reproducción y de parto. Liberar una hembra preñada aumentará las necesidades de alimento y cobijo, las visones hembras mantienen a las crías sin ayuda. Liberar a las visones una vez que han dado a luz una camada también significaría el abandono de las crías, de todo modos algunas serán adoptadas por otros visones madre.

Por supuesto, no nos podemos olvidar de que todo los visones cautivos están destinados a morir y haría falta mucho tiempo para debatir qué modo de morir es más deseable, un visón es el único que realmente lo puede saber. Yo mismo he vacilado en liberar visones de granjas peleteras que estuviesen cerca de carreteras muy transitadas ya que sabía que muchos de ellos serían atropellados. Este es otro dilema moral que el liberador de debe enfrentar cuando decide abrir las jaulas. Personalmente, he visto a visones que observaban como las máquinas de gas eran bajadas a la hilera de jaulas y a continuación arañaban incesantemente las jaulas intentando a toda costa aprovechar hasta el último minuto para escapar ya que se hacía dolorosamente evidente que iban a morir.

Hay otro muy buen argumento para liberar y es que incluso si se consiguiese liberar el 100% de todos los visones liberados en una granja atacada, la reproducción habría sido completamente desorganizada ya que lxs granjerxs no tienen ningún método de distinguir los visones destinados a la reproducción de aquellos destinados a la piel. Un visón destinado a la piel estaría en una jaula mucho menor que uno destinado a la reproducción. Por ello, lxs liberadorxs deben liberar visones tanto de jaulas grandes como de pequeñas para que se mezclen entre ellos. Como hasta ahora lxs granjerxs no tienen ningún método para tatuarlos, ponerles etiquetas o marcarlos con hierro al rojo vivo; excepto poniendo etiquetas encima de las jaulas. Por esta razón siempre es aconsejable robar o destruir todas las tarjetas identificatorias mientras se liberan los visones.

Si es necesario transportar a los visones, ya haya una corta o larga distancia desde la jaula hasta la valla, es mejor llevar al visón individualmente en la caja en la que tiene el nido. Muchas veces se usa una lámina lisa de metal para dividir y bloquear el agujero que va de la caja donde está el nido a la jaula, y en ese punto la caja del nido puede ser extraída una vez que se ha cerrado el agujero (para que no se escape el visón) usando nuestra propia mano protegida con guantes (si vamos a hacer viajes más largo fijaremos algo que tape el agujero). A pesar del rechazo que lxs liberadorxs tienen el cuero, nada protege tan bien la piel del ser humano como unos gruesos guantes de cuero de soldador que generalmente se pueden encontrar por algún sitio de la granja. Con los tests de ADN, los liberdorxs deben tomar todas las precauciones de no dejar una prueba de su propia sangre. Recuerda, estas tratando con un predador salvaje que no está familiarizado al contacto con humanos amables.

Generalmente, al darle la oportunidad, un visón se alejaría del área una vez que haya salido del recinto. La valla suele estar formada por placas metálicas de 5.6 pies de altura (1´80 cm) para prevenir que los visones que hayan logrado salir de sus jaulas se escapen. Si se dejan dentro del recinto es probable que el visón se quede, sencillamente por el olor a comida o el de otra jaula de visones o también por la familiaridad de su nido, que al fin y al cabo es lo único que han podido conocer.

Una vez que muchos visones se han alejado del recinto el método más rápido para dispersarlos de modo natural son las vías acuáticas. Si no interviene el furioso granjerx intentando recuperar sus inversiones en pieles, los visones no se apiñarán en una misma zona en la naturaleza. No es raro para un visón viajar 5 millas en una noche (son animales mayormente nocturnos) y un gran número de visones liberados en un área no permanecerán concentrados sino que viajarán hasta establecer un territorio propio y sólo buscarán otros visones para reproducirse.

IMPACTO ECOLÓGICO

Todo esto nos lleva al tema del impacto ecológico provocado por liberaciones masivas de visones en su nuevo hábitat. Habrá un apreciable impacto ecológico en las poblaciones de presas locales y por ello, lxs liberadorxs deben estudiar los ecosistemas que rodean al objetivo para asegurarse de que no haya ninguna especie en peligro de extinción en ningún hábitat cercano que se puede ver perjudicada. Lo visones atacarán a prácticamente todo, yo he visto visones perseguir a perros grandes y he oído la historia de uno que fue visto volando por el aire agarrado a la pata de una garza de gran tamaño, negándose a soltar su presa. Los visones matarán más allá de sus necesidades y por ello hay que ser precavidx al liberar visones cerca de grandes concentraciones de pequeños animales. Los visones son feroces.

Durante mucho tiempo perseguidos por las manos del ser humano los predadores autóctonos son rutinaria y continuamente matados por lxs rancherxs y otros humanos armados con revólveres y rifles. Muchos, como el coyote, han completado el nicho ecológico que el lobo dejó atrás y al hacerlo han ampliado sus áreas en las que habitan, así mismo también los visones pueden encajar bien en el nicho que las nutrias y otro predadores han dejando conforme su número era reducido continuamente por los humanos. Las poblaciones nativas de visones siguen siendo reducidas drásticamente y al realizarse liberaciones de visones a gran escala los visones se redistribuirán ellos mismos hacia su hábitat original con un poco de ayuda de sus antiguos de dos patas.

No se debería vacilar en reintroducir visones cautivos en su hábitat natural. El medio ideal son áreas infradesarrolladas con fuentes de agua cercanas y con carreteras poco transitadas. Conforme lxs liberadorxs del F.L.A. abren las jaulas, no sólo liberan animales desde un punto de vista individual sino a toda la especie. Las liberaciones de visones, zorros, gatos monteses, linces no sólo son un ataque a los beneficio del granjero, sino una ayuda al destruido medio de Norte América. Con la ausencia de predadores naturales, las poblaciones de presas pueden sufrir una superpoblación que a su vez puede causar un daño indudable a su ecosistema. Al liberar a los prisioneros de las granjas peleteras, lxs liberadorxs se convierten en lxs guardianxs de un ecosistema sano.

Antes de que un/una solx explotador/a discuta los méritos de la influencia en el medio de los animales de piel cautivos, tienen que dar explicaciones sobre el impacto que causan en el medio ambiente las industrias que utilizan a los animales domésticos. No es ninguna casualidad que la razón principal tras la erradicación de predadores es la protección de los intereses de estas industrias con un poder a nivel político tan grande. Eso nos recuerda que para las poblaciones de visones el trayecto más corto en el camino hacia la liberación animal es el que va de la jaula abierta hasta la tapia exterior.

Este es el momento de que lxs liberadorxs de todo el continente sigan el ejemplo del A.L.F. de British Columbia, Washington, Utah, Winconsin, Tennesse, New York y Minnesota y actúen para liberar a lo presos de cuatro patas de la guerra establecida contra la naturaleza.

Hasta que todos los presos de las granjas peleteras sean liberados……Abre las jaulas!!!

(1) Rod Coronado es un indígena norteamericano que militó durante más de ocho años en el F.L.A. Fue uno de los activistas más implicados en la Operación Biteback contra la industria peletera. Tras esta operación fue detenido y condenado a cerca de cuatro años de cárcel. Actualmente es el portavoz del grupo de apoyo del Frente de Liberación de la Tierra (F.L.T.)

(2) Debido al importantísimo papel que juegan en la explotación de visones las compañías de piensos para animales de piel, el ALF de Finlandia, Suecia y Noruega ha llevado a cabo ataques altamente efectivos contra dichas industrias sirviéndose de la ayuda de una gran cantidad de artefactos incendiarios. Además muchos de estos piensos son fabricados en cooperativas de las mismas granjas peleteras. Han sido muchos los edificios, camiones, otros vehículos e incluso barcas las que han sido incendiados en los Países Nórdicos a comienzos del 2003.