Una de los principales objetivos de la revista Arkangel es animarnos a seguir luchando. Estudiar la variada historia del movimiento nos puede ayudar a contestar algunas preguntas clave: ¿Qué nos define como movimiento?, ¿Cómo hemos cambiado desde que la Band of Mercy radicalizó la Liberación Animal al llevar la lucha desde las oficinas a las calles?, ¿Cómo influyen en el presente las acciones y estrategias del pasado? El éxito de cualquier movimiento reside en ser capaz de renovarse continuamente y comprender que su fuerza reside en los cimientos que han creado. Este artículo habla de la Central Animal Liberation League (Liga Central por la Liberación animal), un grupo de acción directa que vivió poco tiempo pero que tuvo mucho impacto. Sus propósitos y victorias fueron tremendamente efectivas y ejecutados muy profesionalmente. Sus activistas fueron suficientemente inteligentes para comprender que su impacto y existencia eran limitadas.

Durante mediados de los 80 las puertas de los laboratorios se tiraban abajo regularmente. La acción directa parecía ser la forma más eficaz, la mejor manera de desenmascarar la vivisección y salvar vidas. El Animal Liberation Front estaba en la cúspide atacando todas las noches y cada región del país tenía su Liberation League.

Las Leagues eran una de las partes más populares del movimiento contra la vivisección. Su primer objetivo era sacar a la luz el abuso al que se sometían los animales, y a ser posible rescatar alguno. Generalmente no se practicaba el sabotaje ni se hacían daños económicos, y así se decía en los comunicados. Aunque en realidad, robar 20 años de documentos sobre cría y experimentos producían más daño al laboratorio que romper parte del equipo. Era todavía más significativa la distancia entre las Liberation Leagues y las acciones cada vez más estudiadas del ALF, que consistían en hacer incendios y que nunca iban a atraer el apoyo del público en general.

También había diferencias en el modus operandi. La principal táctica de las Liberation Leagues (cuya pionera era la Northern Animal Liberation League, NALL) era organizar un evento masivo en un laboratorio que distrajese la atención y permitiese así la entrada de otros activistas al interior.

Otra alternativa era que un buen número de activistas irrumpiesen a plena luz del día en el laboratorio desbordando cualquier sistema de seguridad para que algunos de ellos tuviesen acceso a las habitaciones con animales o a documentos sobre los experimentos. En muchos de estos casos la culpa se disipaba, al haber tanta gente implicada, ni la policía, ni en el juzgado eran capaces de averiguar quien había hecho cada cosa y condenarle por ello.

La gran efectividad de NALL le permitió desenmascarar los laboratorios de agricultura de Babraham, en Cambridgeshire. También pudieron rescatar a Blackie de una central de la universidad de Sheffield situada en Lodge Moor. Blackie era un labrador negro que había sido robado y que fue a parar al laboratorio de vivisección, pero que al final fue devuelto a su hogar por los activistas.

Después apareció la South East Animal Liberation League, que aportó nuevas ideas al trabajo de NALL golpeando con fuerza en la zona Sureste. Quizás su acción más importante fue atacar el Royal Colege of Súrgenos (Colegio Real de Cirujanos, RCS), que les permitió filmar diversas razas de perros no criadas para la vivisección. Incluso más significativas eran las notas y apuntes robadas a los vivisectores que revelaban un horrible sufrimiento de macacos durante investigaciones dentales. El RCS fue llevado a juicio acusado con pruebas obtenidas de su propio laboratorio.

Esto hacía recordar a muchos activistas qué es lo que querían que saliese en las noticias: la industria de la vivisección siendo desenmascarada, no a activistas con aspecto intimidatorio. Esto también era lo que el público que todavía no se había posicionado en el tema de la vivisección necesitaba ver.

Los éxitos de la SEALL no iban a durar mucho. Golpearon a los explotadores con increíble ambición durante un ataque simultáneo a tres bandas dirigido a los laboratorios Wickham y empresas asociadas, de quienes se pensaba que vendían a los vivisectores animales de compañía robados. 19 activistas fueron juzgados. Se podría haber suspendido el juicio pero los activistas habían estado bajo un intenso seguimiento policial y sabían cuál iba a ser su próximo ataque. Además, el actuar en masa aumentaba la posibilidad de uniones débiles entre activistas y de posibles activistas que traicionasen a sus compañeros.

Mientras, en las Midlands, la Central Animal Liberation League (CALL) cogía la batuta creando en un principio una Liberation League distinta al resto. CALL nunca usaría una manifestación masiva para encubrir la acción, siempre evitaría los arrestos y aumentaría la utilización de los medios de comunicación, las fotografías y las grabaciones de video.

La primera acción de CALL estaba en el otro extremo de la metodología de NALL y de SEALL. Después de vigilar el Birmingham Accident Hospital descubrieron la rutina de los limpiaventanas. Tres activistas empezaron a trabajar antes de que lo hiciesen los verdaderos limpiaventanas. Salieron del lugar con cobayas y los instrumentos que usaban para torturarlas durante los experimentos.

No fue la acción más espectacular, ni la que más impacto produjo, pero sí una de las más inteligentes. Fue un recordatorio para todos los activistas de la necesidad de usar la imaginación.

En diciembre de 1984, CALL entró en el East Birmingham Hospital rescatando una mona llamada Beatrice. Beatrice era un macaco rhesus que había sido usada durante más de 15 años en experimentos de artritis y había sido encerrada sola todo ese tiempo en una diminuta jaula. CALL también se llevó diarios que incluían textos como:
"14 de Enero. Se mata a rata joven ciega (cubierta en sangre). Un conejo apto, sano y en mejor estado que otros tengo que matarlo porque no puede andar".
La acción fue grabada en un video que apareció en las noticias de la televisión central, aunque fue relativamente poco reconocimiento a la única vez que se ha conseguido rescatar un mono de un laboratorio del Reino Unido CALL pronto aumentaría su reconocimiento.

Al año siguiente CALL empezó a vigilar el principal proveedor de animales de la universidad de Oxford, University Park Farm (UPF). Aquí había gatos, ratones, cerdos, ovejas, cabras, gallinas, palomas, monos y perros esperando la muerte en los laboratorios. Había pasillos y pasillos con beagels, pero también encontraron viejos perros ovejeros, galgos, labradores, collies e incluso un rotweiller.

Había cachorros sin raza criados en el lugar, pero otros habían sido traídos claramente de fuera porque no había ningún otro parecido a ellos.

Era evidente que no habían sido criados para la vivisección, había demasiada variedad y casi con total seguridad eran antiguos animales de compañía.

Los laboratorios de Oxford no pudieron exprimirlos suficientemente. En un sólo experimento de transplante de órganos en el hospital John Radcliffe, unos documentos revelaban que se habían usado 138 perros sin raza. CALL realizó muchas grabaciones de video de los perros enjaulados y se prepararon para liberar el mayor número posible.

Además la unidad de primates, que había sido inaccesible durante la vigilancia, sería atacada.

El 7 de julio de 1985, 30 activistas del CALL entraron dentro del perímetro de UPF a plena luz del día tras tirar la valla. Inmediatamente después se dividieron en grupos.

Uno de estos grupos rompió todos los candados de las puertas que tenían que ser abiertas y abrieron la ventana de la unidad de perros para tener acceso a ella.

También durante la vigilancia se supo dónde aparcaban la furgoneta de la UPF y dónde guardaban las llaves. La furgoneta se colocó en posición y cinco o diez minutos después de haber empezado la acción estaba llena de perros. Durante una gran actividad 32 pe-rros fueron introducidos al vehículo. Después, la furgoneta de la universidad desapareció llevando los perros a la libertad.
Aparte de los vigilantes, el resto de los activistas desaparecieron del lugar y esperaron a que los perros estuviesen a salvo y cayese la noche. Entonces CALL volvió a entrar a UPF. Las alarmas habían sido inutilizadas con espuma aislante. En la primera fase de esta operación los vigilantes confirmaron que las alarmas habían sido inutilizadas, pero ahora el reloj había empezado la cuenta atrás.

Distintos grupos irrumpieron a la vez en la unidad de primates y en la de cabras (que tenía además una oficina). Se tomaron fotos y se grabó en video. Cinco minutos más tarde todo el mundo había desaparecido.

La respuesta de la prensa fue masiva. La acción fue comentada en la televisión durante todos los días de la semana, hasta tal grado que en la Casa de los Lores se dijo que la televisión fomentaba este tipo de actos. Las fotografías eran espectaculares, activistas a plena luz del día salvando perros, y monos amontonados en jaulas. Pero los reportajes de la prensa no eran casuales. CALL distribuyó paquetes con videos, fotos e información. En realidad, la fotografía principal en la que un perro era rescatado, y que desde entonces se ha usado en todo el mundo, fue tomada durante la vigilancia. Días antes de la acción el animal ya había sido rescatado y estaba listo para dirigirse a los archivos de la prensa.

Tras el primer impacto de la acción llegaron cinco arrestos. Una persona hizo una declaración, gracias a la cual se le acusó y condenó. Ha sido el único activista de toda la historia de CALL que haya sido acusado o condenado. Poco después la policía hizo una redada en una casa de Birmingham secuestrando siete perros. Sin ninguna prueba de propiedad los perros fueron llevados a la universidad de Oxford y devueltos al UPF. De todas formas, el 18 de julio el UPF se volvió a atacar. Esta vez el ataque lo llevó a cabo SEALL, que recuperó cuatro de los perros.

El ataque al UPF fue la cumbre de la CALL, a partir de entonces su sistema de marketing empezó a decaer.

Durante los siguientes 12 meses CALL comenzó a recaudar dinero vendiendo camisetas, llaveros, álbumes de fotos de acciones, fotos enmarcadas con las siglas CALL grabadas en el cristal, e incluso podías comprar una toalla con la foto de un activista rescatando un perro. Las camisetas eran impresas con una lista de fechas creciente y la acción que se había llevado a cabo.

Después del UPF, los activistas de CALL se ponían monos de trabajo, les daba un aspecto más profesional cuando aparecían en televisión y además les hacía parecer idénticos entre sí, sin siquiera poder distinguirse el sexo de los activistas.

En verano de 1985 CALL no estaba durmiendo en los laureles. El 11 de agosto CALL inspeccionó el centro ortopédico Nuffield, en Oxford, en el que se creía que estaban rompiendo huesos de conejos. CALL consiguió entrar sin que se disparase ninguna alarma, pero desgraciadamente fueron descubiertos y hubo que abortar la operación.

De todas formas las grabaciones de video y las fotos de gallinas, conejos y ratones eran muy impactantes y la imagen de un conejo al que le habían cortado las patas delanteras y que encontraron en la nevera del laboratorio apareció en las noticias de televisión.

Un mes más tarde otro objetivo de la universidad de Oxford fue golpeado. La universidad era conocida por los experimentos del vivisector Colin Blakemore en los que cegaba para siempre gatitos muy jóvenes. CALL entró en el lugar en el que estaban los gatos para sacar esto a la luz.

En septiembre de 1985 se irrumpió en la colonia de gatos de la universidad de Oxford, en Nuneham Courtenay. 12 gatos fueron rescatados y una de ellas dio a luz tres gatitos después de la acción. Los animales eran criados bajo luz artificial y estaban siendo preparados para ser sometidos a privación de la vista.

Además de los reportajes de prensa, aparecían las fotografías hechas en los centros de experimentación de esta universidad por las calles de Oxford y se organizaban manifestaciones. Los videos y las fotos hicieron que el exponer la explotación animal perdurase hasta mucho después de la acción.

También consiguieron que en los reportajes de prensa se reconociese a los animales como las víctimas y no a los vivisectores.

El 8 de julio de 1986, un año después de la invasión en Park Farm, CALL llevó a cabo su acción más ambiciosa, golpeando los laboratorios de la universidad de Oxford en el hospital John Radcliffe, situado en el centro de la ciudad. CALL quería desenmascarar por completo la vivisección en esta ocasión.

Quería situar a la población y a los animales sobre los que se estaba experimentando cara a cara. Salvo limitadas excepciones, la mayoría de las fotos de los ataques anteriores habían mostrado animales enjaulados. Había documentos del UPF que revelaban que cosían los ojos de monos de sólo un día de edad para mantenérselos cerrados, aunque no se había conseguido grabar esto en video. CALL pretendía tener a alguien en el laboratorio durante una hora o más grabando y fotografiando las mutilaciones y los animales sufriendo.

A las 22:30 del 8 de julio 13 activistas del CALL ya estaban en el edificio principal con sólo una puerta separándoles del laboratorio de animales. Su intención era hacer un agujero en la puerta con una sierra radial y entrar. La puerta era mucho más resistente de lo esperado, por lo que tuvieron que dedicarle más tiempo. Al entrar había gran nerviosismo por tomar todas las fotos y videos que se pudiese. Fueron descubiertos por la seguridad y tuvieron que huir. Las grabaciones de video fueron enterradas en la zona y se recuperaron algo más tarde, retrasando los reportajes de prensa. No hubo ninguna detención.

Se consiguieron algunas imágenes conmovedoras. Cuatro ratas eran usadas en experimentos de enfermedades del riñón. Los animales estaban completamente inmovilizados en tubos de contención, ni siquiera podían dar un paso hacia delante o hacia atrás. Les habían metido catéteres y tubos al cuerpo a través de agujeros inflamados que supuraban sangre. (...). También encontraron ratones sin pelo esperando a ser usados en experimentos de cáncer y cerdos con ojos irritados.

Uno de los motivos que hizo que CALL tuviera una vida relativamente corta fue su continua aspiración a conseguir cada vez mejores pruebas. Compraban una videocámara nueva si era mejor que la anterior y las fotografías a color en el ataque a Radcliffe se tomaron porque ya eran capaces de revelarlas por sí mismos.

Un día después del ataque a Radcliffe, el portavoz de CALL fue a la oficina del subdirector de la universidad de Oxford y pidió reunirse con él. ¿Para qué? "Soy de Central Animal Liberation League, atacamos vuestro laboratorio de animales ayer por la noche" Sorprendidos le consiguieron una reunión con el portavoz de la universidad, que CALL grabó en secreto. La cuestión de los animales de compañía robados había empezado:

CALL: "... La universidad se ha negado continuamente a decirnos de dónde saca sus perros sin raza".

Univ: "Siempre hemos dicho de dónde sacamos los perros. Los obtenemos de un distribuidor que usamos desde hace años (...). Estos perros se los hemos comprado a un distribuidor de confianza.

CALL: ¿Toda esta variedad de perros es reproducida para la vivisección?

Univ: Nunca hemos dicho que fuesen criados para ello.

CALL: No, de hecho son antiguos animales de compañía.

Univ: No, son perros sin hogar.

CALL: ¿Son perros abandonados?

Univ: No lo se. Pero no son ... antiguos animales de compañía, eso suena a que son de alguien. ¿Qué le pasa a un perro que ataca a un niño? Animal de compañía es una palabra demasiado emotiva.

CALL también apareció en el programa "Animal Warfare" (Guerra Animal) de la BBC2. Este fue el mayor intento de la BBC de destruir el movimiento de acción directa. Se sabía desde el principio que se trataba de un programa trampa y CALL decidió no participar para que se suspendiese. Desgraciadamente otras personas sí estaban interesadas en colaborar. CALL decidió ingenuamente aparecer para evitar que en el programa se hablase de amenazas falsas y poder dar una imagen profesional y seria. CALL mostró que una vez seleccionado su objetivo, su intención era sacar a la luz el abuso a los animales, no causar daño o herir a las personas.

Proporcionaron a los productores del programa más videos y credibilidad (entrevistaron a muchas personas).
El programa por su parte se concentró en un individuo que amenazaba diciendo que los vivisectores serían asesinados en la puerta de sus casas.
Después de más de 15 años en los que nunca ha muerto ningún vivisector, pero sí activistas por la liberación animal, el movimiento tiene que aguantar declaraciones de este tipo que lo único que consiguen es impedir el apoyo del público. A los vivisectores les encanta hablar y hablar haciéndose los asustados, pero eso no les hace parar. ¿O sí?

Siguiendo una pista descubrieron que Animal Suppliers London (que había sido el mayor distribuidor de monos para laboratorio en el pasado) seguía activo en Hertfordshire y CALL empezó a vigilar el lugar.

Estaba desértico. Encontraron muchos edificios con jaulas vacías. CALL recuperó documentos que habían sido abandonados e incluso encontraron varias cabezas de mono descomponiéndose en un viejo frigorífico, un horrible recordatorio del sangriento pasado del lugar

La última gran acción de CALL fue en el colegio veterinario de la universidad de Bristol situado en Langford. El lugar había sido grabado durante una serie de videos explicativos para veterinarios llamado "Veterinarios en prácticas". En Langford se llevaban a cabo experimentos como inmovilizar conejos y adherirles botes con moscas tse-tse en los oídos. Los conejos enloquecían tanto que llegaban a partirse la columna vertebral en el forcejeo. Los videos de CALL durante la vigilancia mostraban las celdas de los perros beagle y los conejos siendo criados intensivamente para experimentos. La noche de la acción CALL se introdujo por una puerta de acero abriéndose paso a través de ella con una llama de oxiacetileno. Una vez en el módulo de los gatos pudieron rescatarlos.

Se intentaron otros pocos proyectos, pero la efectividad de CALL se estaba apagando, la gente lo iba dejando o se dirigía a otras formas de lucha. A mediados de 1999, la University Park Farm se había encaminado por completo hacia el cierre y a principios del 2000 el cierre fue anunciado. Los laboratorios de Nuffield Orthopedic Centre y la colonia de gatos de Nuneham Courtenay ya están cerradas. En el lugar en el que estaba situado Animal Suppliers London, ahora hay un bloque de pisos, aunque conserva el horrible nombre de Roebuck Farm. CALL y el resto del movimiento antivivisección han jugado un buen papel en todo esto.

El decaimiento de la vivisección convencional durante los últimos 20 años ha sido dirigido por el movimiento antivivisección y la concienciación que éste ha generado en el público.
Por supuesto, también han influido otras circunstancias como cambios internos en los laboratorios (no se necesitan centros de cría, ni distribuidores si el laboratorio reproduce por si mismo los animales).

Si hablamos de éxitos, NALL, SEALL y CALL seguramente han sido los grupos más eficaces a la hora de conseguir pruebas de que se vendían animales de compañía robados a los laboratorios del Reino Unido Esto ha llevado a crear el Animal (scientific procedures) Act 1986, y ha generado un cambio en los laboratorios. Otros ataques posteriores del ALF dirigidos al UPF se encontraron con menos perros y principalmente de la raza beagle. En muchos aspectos las operaciones secretas (con cámaras de video camufladas, etc.) del Nacional Anti Vivisection Society (NAVS) han conseguido el principal objetivo de CALL: situar al público frente al verdadero rostro de la vivisección.

En 1999, más de una década después de la acción de CALL, la NAVS se infiltró en John Radcliffe durante varios meses. Sus videos mostraban conejos con las piernas siendo estiradas después de que se las hubiesen partido, implantes en la garganta de los conejos, ovejas con tubos saliéndoles del cuello, vivisectores golpeando ratones contra un banco para matarlos mientras reían, ratones siendo despedazados con las manos para sacarle los órganos.

Así que, ¿cuál es el legado de un grupo como CALL? Las fotografías y videos que tomaron seguirán siendo usadas durante años. Incluso hoy en día, el video más frecuente que se ve en los programas de TV sobre acción directa es el de los perros siendo sacados de sus celdas de la UPF. CALL inspiró mucho en poco tiempo e incitó a la gente a ir más allá de lo fácil y obvio. Las fotografías y videos poco a poco han sido superadas. Durante mucho tiempo fueron posiblemente las imágenes más descriptivas que se podían encontrar y todavía se puede encontrar alguna en los panfletos de Animal Aid incluso después de tanto tiempo.

Lo que más temen los vivisectores es que la gente se entere de lo que hacen. Todos podemos contribuir a que esto ocurra.